Земли Владимиро-Суздальского княжества пришли монголы, людям пришлось бежать, скрываться и искать новые места. В поисках убежища забрели в болотистый край, его и обжили. Пахать землю бывшие горожане не спешили, и без этого было чем заняться. Били пушного зверя в окрестных лесах, ставили на реке рыболовные плотины-хóлуи, добывали соль. Занимались и привычными городскими ремеслами — среди переселенцев было много иконописцев. Шкурки, соль и иконы продавали — благо, рукой подать до торговой магистрали, реки Клязьмы. Для жителей окрестных сел пришлые люди были бездельниками — скот не держат, землю не пашут, а все прочее селяне за труд не считают. Прозвали холуян фараонами — уничижительно, но и с завистью.