Памятник князю Василию Дмитриевичу Тёмному был поставлен в 1910 году у здания Присутственных мест (городской управы) в год празднования 500-летия города. Василий I считается основателем Плёса, несмотря на то, что город существовал на этом месте и под этим именем и ранее. Монумент представляет собой бюст князя на высоком узком черном постаменте; в меховой шапке и широком воротнике шубы – подобно тому, как русских князей изображают на картинах и иконах. Автор бюста – скульптор С. Алешин. Памятник обнесен красивой узорчатой оградой. Надпись, сделанная на памятнике, гласит: «Сооруженъ въ царствованiе Императора Николая II-го въ память 500-лътiя города Плесса, основаннаго Великимъ Княземъ Василiемъ Дмитрiевичемъ, сыномъ Великаго Князя Дмитрiя Донского. 1410-1910».
Этот монумент стал первым памятником князю Василию I, и его установка стала серьезным событием в масштабах страны: о происходившем в небольшом провинциальном городе торжестве писали даже столичные газеты.
После Революции 1917г. все неугодные памятники в нашей стране были снесены, не избежал этой участи и памятник Василию I, его так же сломали, некоторое время бюст лежал на берегу Волги, а потом исчез загадочным образом. Нашли его случайно, через 55лет, в одном из краеведческих музеев округи он хранился под именем «Иван Грозный». После обнаружения бюста памятник был восстановлен на прежнем месте.